L’expérimentation est une démarche scientifique qui a pour objectif de contrôler la validité d’une hypothèse au moyen d’épreuves répétées, en faisant varier les paramètres un à un et en mesurant les effets induits par ces changements : il s’agit d’expliquer des phénomènes par des relations de cause à effet en toute objectivité.
La conduite d'essais en viticulture avait fait l'objet de la publication d'un livret en 2009 "Guide d'observation et d'expérimentation en viticulture". Il est toujours d'actualité et disponible sur demande auprès de florence.bristiel@champagne.fr
Ainsi, il est nécessaire de respecter une méthode rigoureuse à partir d’une mise en situation représentative du terrain. Les conditions, fixées dans un protocole, doivent éviter les biais et permettre de s’assurer de la répétabilité et de la reproductibilité des essais.
Une graduation des dimensions est mise en œuvre : les premiers essais préliminaires sont réalisés au stade "laboratoire" (en bouteille ou magnum) afin d’éliminer certaines modalités et se recentrer sur les paramètres réellement impactant. L’expérience est ensuite transposée en cuve de microvinification (50 à 90 litres) avec ajustement éventuel des paramètres. Si les résultats sont satisfaisants, le test en ensuite réitéré sur le terrain, chez les élaborateurs, dans différentes conditions et en gros volume. La répétition d’essais permettra de s’assurer de l’impact de la pratique testée dans plusieurs environnements variés et de massifier les données pour permettre une modélisation aboutissant à des outils d’aide à la décision (OAD).
Etapes préalables
1. Définition de la problématique
Il s’agit de traduire une idée abstraite en question concrète, avec un rétrécissement progressif du champ de recherche (figure 1). Différents impacts sont passés en revue, comme :
- la qualité du produit (sensorielle, stabilité, typicité),
- la sécurité sanitaire,
- les attentes et perceptions du consommateur,
- l’impact environnemental et la durabilité,
- les contraintes réglementaires et économiques.
Le contexte et la portée de l’essai doivent être encadrés au préalable afin de ne pas se disperser et de clarifier les différentes modalités à étudier. Par exemple, la pratique testée doit-elle pouvoir être appliquée quel que soit le cépage ou le mode de conduite ?
L’expérimentation se focalise-t’elle sur un matériel précis ou cherche-t-elle au contraire à balayer un champ plus large ?
L’effet à explorer va-t-il jusqu’au vin champagnisé terminé ou seul le moût nous intéresse ?
